Riche d'une centaine de gravures, de peintures, de dessins et de sculptures, la rétrospective Rolf Iseli du Musée des beaux-arts de Berne s'inscrit sous le signe du temps. Les strates du temps permet d'effeuiller l'œuvre, une œuvre d'emblée tachiste, matiériste, un moment proche du pop art et en renouvellement constant.

Né en 1934 dans le canton de Berne, Rolf Iseli effectue un apprentissage de photolithographe, avant d'étudier les beaux-arts. Il fréquente les peintres abstraits américains dès les années 50. Il se rend non seulement à Paris, mais aussi en Amérique, où il découvre les courants expressionnistes et gestuels, en Chine et à Moscou. Figure du jeune art suisse, aux côtés de Jean Tinguely et de Bernhard Luginbühl, le jeune artiste se met à la sculpture, sans se limiter à la non-figuration. La silhouette humaine fait en effet de fréquents retours dans ses compositions.

Installé en France, à Saint-Romain, en Bourgogne, Rolf Iseli élabore un travail proche de la terre et autres matériaux bruts, paille ou fil de fer. Au fil de nombreuses expérimentations, il évoque le plus souvent des paysages, presque informels, où il arrive que la figure apparaisse. Manière de mettre en scène la relation de l'homme avec la nature (Homme de terre). Le mélange des médiums et des techniques augmente cet effet d'immersion du spectateur dans l'œuvre.

Au cours de séjours en Espagne, dans les années 90, l'univers de Rolf Iseli s'éclaircit, gagne en luminosité et en couleurs. Il s'agit là de la dernière en date des strates que la rétrospective bernoise permet de découvrir. Le lithographe est particulièrement mis en scène, Iseli ayant toujours conservé le goût de la gravure et le talent qui consiste à la rendre expressive et inventive.

Photo©Kunsthaus Zurich - Pro Litteris 2009