Une semaine après Les Marches du pouvoir de George Clooney, voici déjà un autre film politique qui pourrait en constituer la suite. Consacré comme son titre l'indique à l'exercice du pouvoir et non plus à sa conquête, L'Exercice de l'Etat a marqué les esprits à Cannes (section Un Certain Regard). Puissant, même dévastateur, c'est un film qui fait froid dans le dos parce que totalement crédible alors qu'il ne laisse aucune illusion sur le monde politique.

Inédit au cinéma, son héros Bertrand Saint-Jean (fabuleux Olivier Gourmet) est un ministre des Transports centriste. On le découvre réveillé en pleine nuit par une urgence: un car a basculé dans un ravin dans les Ardennes, il faut y aller. Un peu plus tard, sur son agenda déjà bousculé, atterrit la bombe d'un projet de privatisation des gares. Républicain convaincu, Saint-Jean n'en veut sous aucun prétexte. Mais la machine est en route et il devine déjà qu'il va falloir plier ou démissionner. Comment s'en sortira-t-il, gêné aux entournures par ses «consciences» que sont son directeur du cabinet et son nouveau chauffeur, un chômeur de longue durée?

Après deux inédits en Suisse (Zéro défaut et Versailles) déjà lancés à Cannes, Pierre Schoeller s'affirme ici comme un cinéaste à découvrir d'urgence. Ouvrant son film sur une allégorie puissante, il saisit ensuite le quotidien épuisant d'un ministre avec un brio sidérant, du sexe vite expédié avec bobonne à la trahison de ses idéaux. Luttes de pouvoir, soucis de communication et d'image, impuissance fondamentale et coupure de la réalité dans laquelle vit l'essentiel du pays, tout défile à vitesse grand V, en passant par un accident spectaculaire, mais sans jamais perdre de vue l'essentiel: à savoir raconter comment un homme de bonne volonté perd (inévitablement?) son âme dans l'exercice d'un pouvoir qui dévore ceux qui le servent.

Photo©Xenix