Une comédie sur les avantages de voyager en avion? Un commentaire sur la crise économique? Un portrait de George Clooney? Une fable conservatrice? Up in the Air - qui vaut mieux que son titre «français» de In the Air - est un peu tout cela à la fois. Encore mieux qu'avec Thank You for Smoking et Juno, le réalisateur Jason Reitman, fils d'Ivan, réussit pourtant un film extrêmement plaisant, qui tombe à pic sans s'écraser.

Découvrez le monde de Ryan Bingham, spécialiste du licenciement à qui les entreprises font appel pour ne pas avoir à se salir les mains. Quadra sans trop de scrupules, il vit plus dans les avions et les hôtels que chez lui, en célibataire endurci qui préfère le sexe récréatif aux attaches familiales. Jusqu'au jour où deux femmes viennent bouleverser son mode de vie si «parfait»: Alex, sorte d'alter ego féminin qui lui plaît beaucoup, et Natalie, une jeune employée de sa boîte qui a vendu à son patron l'idée de faire désormais le travail par visioconférence. Comment va réagir notre homme, confronté à son tour au risque de devenir dépassé, trop cher et trop vieux pour son entreprise?

Même si on voit venir l'idée à des kilomètres, à savoir confronter le «licencieur» à la crainte d'un licenciement, le suave séducteur à sa triste solitude et le voyageur perpétuel au désir de se poser enfin, le film le fait avec tant d'adresse que les conflits intérieurs de Bingham deviennent aussi les nôtres. Autant qu'à la base romanesque (de Walter Kirn) et à une mise en scène enlevée, le film le doit à un George Clooney qui n'a peut-être jamais paru meilleur qu'ici, confronté à des ambiguïtés aux résonances personnelles. Et même si la menace du «faux-cul» qui entachait les premiers films de Reitman plane à nouveau, ce film-ci parvient à rester en parfaite suspension, avec un point d'interrogation final plutôt que des réponses faciles.

Photo©DW Studios-Cold Spring Pictures